熏香的习俗来源于民间和宗教信仰,上古时期人们对各种各样的自然现象解释不了,感到神秘莫测,希望借助祖先或神明的力量驱邪避疫、丰衣足食。于是找寻同神和祖宗对话的工具—由于人们局的神与灵魂都是飘忽不定、虚无飘渺的,自然界除了云、雾以外(云雾缭绕之处也成了人们心目中神仙居住之所)只有熏烟有此特征,于是古人们似乎找到了一种与神、祖先联络的办法,这就是香薰。
从芳香植物或东吴分泌物提取的天然香料,用于驱虫、熏烧、敬神等诸般现象,是远古先人在掌握火的使用后,燃烧柴木时发现香木、香脂有散香清神作用,从此人们意识地将香木、香脂直接焚烧,升烟祭天。具体的祭法为:将牺牲和玉帛置柴上,燃柴升烟,表示告天。
皇帝时期,中国就有燔香祭祀的礼,以表对天、地、人、神的谦卑和敬意。个人修养中的干净整洁更离不开“香“,居家生活也要常常焚香,读书前,弹琴前,心中怀着恭敬,净手,整理衣冠,焚香。六朝时期,上层社会熏衣、熏被褥已成习俗,女人的衣裙熏香自不必提,士大夫的衣袍也要熏染一番。
从皇帝时期一直到现在产品已慢慢的进行换代,包括目前市场的精油扩香机等香氛系统都是目前非常主流的香氛产品。
我国焚香起源于春秋时期,最早是作为诸侯王的朝仪。传说香能避瘟驱邪,所以宫室、朝堂、议事厅必焚香。到了汉代,宫室发展到用香薰衣、驱虫、防腐蛀,后来士大夫家以致平民,都有焚香的习惯。民俗五月端午,要在房中烧芸香以驱虫,要给小孩挂香囊,以驱邪恶。
中国人的熏香除了宗教活动外,还有驱邪避秽作用。端午节焚烧艾蒿等香料的习俗用现代观点来看,实在是非常科学的做法,不但可以杀菌、驱除瘴气,还能赶走蚊蝇。此外,中国人自古以来就将熏香与文化挂起钩来。古人读书时喜欢在书房里焚香,认为可以增加记忆力,捕捉灵感,同时增加读书的乐趣。